In de jarig zestig werd voor het eerst in een Amerikaans ziekenhuis een rode clownsneus opgezet. Arts in opleiding Patch Adams was van mening dat de gezondheidszorg meer omvatte dan alleen ziektebeelden en medicamenten. Hij benaderde zijn patiënten op clowneske wijze. Met liefde, aandacht en zorg doorbrak hij de manier van werken die tot dat moment in de medische wereld gebruikelijk was. In zijn optiek werden patiënten niet langer benaderd als Meneer Gebroken Been of Mevrouw Blindedarm, maar als een gewoon mens met een gezondheidsprobleem.

Voor kinderen
Het opvoeren van het clownspel voor zieke kinderen begon klein in New York. In 1985 kwam Michael Christensen, clown van het gerenommeerde Big Apple Circus voor zijn zieke broer regelmatig in het ziekenhuis. Op verzoek van de artsen speelde hij tijdens een open dag in het Baby’s & Children’s Hospital of Columbia Presbyterian Medical Centre. Dat was een groot succes en het begin van georganiseerde clownsbezoeken aan kinderen in ziekenhuizen.

1992
Begin jaren negentig waaide het werk van de Amerikaanse ziekenhuisclowns-organisatie Clown Care Unit over naar Nederland. In 1992 werd Stichting CliniClowns Nederland opgericht dankzij een intensieve samenwerking tussen professor Voûte, voormalig kinderoncoloog in het Emma Kinderziekenhuis/Het KinderAMC te Amsterdam en onder andere Josée Verwater, Lorine Schortinghuis en Pieter Sluis.